Le indagini sulle attività cerebrali connesse ai processi decisionali e il funzionamento mentale in differenti condizioni psicopatologiche importanti per la psichiatria clinica, ci suggeriscono nuovi modi di esplorare il libero arbitrio. Il tema non sarà quindi esaminato in termini assoluti, di tutto o nulla, proponendo ancora la contrapposizione storica fra uomo libero e uomo completamente determinato da catene causali che non controlla.
Siamo davvero liberi di scegliere autonomamente? Quali sono le responsabilità morali e giuridiche che ne derivano?


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La stanza H3 del King's College di Cambridge era affollata quella notte. Era il 25 ottobre 1946, e Karl Popper e Ludwig Wittgenstein stavano battagliando sulla vera essenza della loro disciplina, quando Wittgenstein afferrò un attizzatoio. Lo prese per brandirlo minacciosamente contro Popper o si limitò a gesticolare distrattamente con esso, semplicemente per dare maggiore risalto alle proprie argomentazioni? Fu Bertrand Russel, tra il pubblico, a dire a Wittgenstein di mettere giù l'attrezzo? Le testimonianze sono contrastanti e ad oggi non sappiamo ciò che accadde realmente. L'aneddoto offre tuttavia un interessante pretesto per discutere alcune questioni aperte sull'intenzionalità, l'azione e la consapevolezza: - Siamo consapevoli delle azioni che stiamo realmente svolgendo o delle azioni che intendiamo svolgere? - è possibile attribuire l'azione di un altro a se stessi? Quale è il rapporto tra l'intenzione motoria e il senso di appartenenza del proprio corpo? - In che modo siamo in grado di discernere le intenzioni del comportamento motorio altrui? è possibile capire le intenzioni degli altri semplicemente osservando i loro movimenti? - Che tipo di informazioni sulle intenzioni possiamo leggere nei movimenti e nelle azioni degli altri? Questo tema sarà esplorato integrando recenti risultati provenienti dalla psicologia sperimentale, dalla neuropsicologia e dalle neuroscienze cognitive.


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La proposta di riforma del sistema penale di cui si fece portatrice la Scuola positiva di diritto penale, basata sulle teorie criminologiche di Cesare Lombroso, investì, intorno al 1880, la questione del libero arbitrio. Se il delinquente-nato, conseguenza di un arresto di sviluppo che aveva impedito la nascita delle qualità morali dell'uomo civile, era irresponsabile delle proprie azioni, il diritto di punire non poteva più basarsi sui principi classici della retribuzione del danno, ma doveva essere riformulato in base al principio della difesa sociale. Fino alla crisi del positivismo, per le sue profonde implicazioni pratiche e teoriche, il tema della libertà di scelta del reo fu ampiamente dibattuto da giuristi, filosofi, psichiatri e criminologi.


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I geni contengono le informazioni per costruire e mantenere cellule del nostro organismo e passare caratteristiche genetiche alla prole. Poiché il nostro cervello è composto di cellule, non dovrebbe essere percepito come sorprendente che i geni possano influenzare la nostra personalità e comportamento, così come la propensione a sviluppare una certa malattia. Tuttavia, anche l'esperienza gioca un ruolo fondamentale nel plasmare la nostra individualità. Un nuovo livello di regolazione dell'espressione genica chiamato epigenetica è emerso come un potente modulatore dell'espressione dei nostri geni. Questo livello di regolazione non influenza la sequenza del DNA ma, ciò nonostante, può essere trasmesso alle generazioni successive. Ciò che è interessante è che fattori ambientali quali la modalità del primo contatto con la madre, lo stress emotivo, i cibi che mangiamo o le tossine alle quali siamo esposti attivano i meccanismi epigenetici producendo cambiamenti stabili nell'espressione genica. Dunque, attraverso modificazioni epigenetiche le esperienze che facciamo nella vita influenzano in modo permanete la nostra individualità e comportamento stabilendo tracce stabili che possono addirittura essere trasmesse ai nostri discendenti. Discuteremo di questi concetti insieme al pubblico sottolineando le implicazioni di questi meccanismi nella definizione delle nostre caratteristiche psichiche, scelte individuali, e modalità di comportamento. Illustreremo anche nuovi punti di vista sugli approcci per controllare i cambiamenti epigenetici e le loro conseguenze.


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